茨城県の北東部に位置する高萩市は、海、山、川に囲まれた自然豊かな地域です。北に関根川、南に花貫川という2つの川が流れており、花貫渓谷は、紅葉スポットとしても人気です。花貫渓谷のほど近く、山間部にある大能(おおのう)地区に、フルーツほおずきの栽培・加工販売を行う「花貫フルーツほおずき倶楽部」があります。花貫フルーツほおずきの旬は8月中旬～10月下旬。とても繊細な作物で、夏の暑さに弱い為、夏も冷涼な大能地域は、ほおずきの栽培にとって絶好の立地条件です。加えて、畑の周辺には川が流れている為、湿った環境を好むほおずきには最適な環境がそろっています。
　果実の大きさはミニトマトほど。フルーティーな香りと、甘酸っぱい味が人気です。和紙のような萼（がく）を剥いて生で食べるのはもちろん、県内外のホテルや洋菓子店などで、ほおずきの芳醇な風味を活かしたスイーツや食材として使われるなど、料理人からも注目を集めています。

　蓬田茂さんが「花貫フルーツほおずき」の栽培を始めたのは、平成19年のこと。当時、会社員で定年を間近に控えていた蓬田さんは、花貫渓谷のほど近く「花貫物産センター」の裏手に、趣味であった木材加工の工房を建て、畑にほおずきの苗を植えました。
　「花貫物産センターでは、自分で作った木工細工を持ち込んで販売していました。ある日、お客さんから『ここには何度来ても同じものしかないね。』と言われ、悔しくなりました。『今に見てろよ、俺がほおずきで何とかしてやる』という気持ちが湧きあがりました。」それが、蓬田さんがほおずきを本格的に作り始めたきっかけだったそうです。