歴史と文化の街、笠間市。笠間焼の郷であり、日本三大稲荷のひとつ笠間稲荷神社の門前町でもあります。また、農業も盛んで、特に笠間の栗の生産量は日本一を誇ります。 　そんな笠間市にあるグリュイエールは、石とレンガ造りのおしゃれな外壁が目印の洋菓子店。店内には、ショートケーキやチーズケーキなどの定番ケーキから、笠間の和栗を使った「モンブラン」や焼き菓子など、100種類ものオリジナル商品が煌びやかに並びます。 　オーナーパティシエの根本高行さんは、笠間生まれ笠間育ちの根っからの“笠間人”。笠間をこよなく愛し、笠間の歴史や文化などを「洋風笠間菓子」として菓子で表現しています。また、茨城県洋菓子協会会長、茨城県菓子工業組合笠間支部長を務めるなど、茨城県の菓子業界を牽引する存在です。

　根本さんは、自ら洋菓子をつくるだけではなく、業界全体を盛りあげたいとの思いから2010年に茨城県洋菓子協会会長に就任しました。就任直後、東日本大震災により茨城の菓子業界が落ち込んだ時、まっさきに声をあげ、行動したのは根本さんでした。 　根本さん「風評被害で地元の牛乳や果物が使えなくなり、茨城の菓子業界は本当に危機的状況でした。『これは何とかしないと』と、県の担当者や洋・和菓子団体に声をかけました。茨城県庁内の場所を提供していただいて、地元の食材の安全・安心をPRするイベントを開催しました。出展者には、『売れなかったらどうしてくれるんだ』と言われたり、開催に辿り着くのは容易なことではありませんでした。」 　紆余曲折を経て、開催に至ったという第1回スイートフェア。「スイーツフェアでは？！」という声もありますが、「和洋菓子に加え、パンや惣菜など茨城全体の食の祭典を」という根本さんの思いから、スイーツ（Sweets）＆イート（Eat）を取って“スイートフェア”と名付けたそうです。 　心配されていた集客も、終わってみれば3日間合計で1万人と予想を遥かに超える大盛況。その後スイートフェアは毎年恒例の大人気イベントとなり、2016年の来場者数は23,900人にのぼりました。