東京都港区白金高輪にある「縁日」は、茨城県下妻市出身で「いばらき食のアンバサダー」を務める佐藤 雄一さんが営むお店です。 　「縁日は、“料理を楽しくおいしく食べられる、居心地の良い店”を目指しています。“夏祭りのような楽しい思い出が残るように”、“人と人との縁がある日に、そっと寄り添えるような料理を提供したい”そんな想いで店名を付けました」と佐藤さん。 　「とにかく料理を楽しく食べてもらいたいんです。また、疲れない店でありたいと思っています。日本料理＝敷居が高い、というイメージがあるので、疲れない雰囲気作りを心がけています。そういった雰囲気の中で、“他では食べられない料理”を出しています」 　“他では食べられない料理”とは、日本料理を軸としながらも、形にとらわれることなく、“食べておいしく、ホッとする料理”を意識した、佐藤さん独自の料理。「会席料理の形とか、流行りとか、見た目の凄さは狙っていません。口に入れておいしい、そういう料理です。だから、うちの料理は“映え”ないんです」と笑います。 　「でも、一番大事なのは、“誰と食べるか”じゃないかと思うんです。最高の食材を使っていても、お客さん同士が喧嘩してたらきっと不味いし、気が合う人同士だったら、何を食べても楽しいしおいしいと思うんですよ。最後の調味料はお客さんです。お客さんには『仲が悪い人とは来ないでください』と言っています(笑)」

　高校卒業後、すぐ料理人の道を目指したという佐藤さん。箱根の「強羅花壇」にて日本料理の修業を始め、都内の日本料理店、寿司店などで腕を磨いた後、2006年、恵比寿に「日本料理 雄」を開業。15年間 雄を営み、2021年4月に「縁日」をオープンしました。「15年間恵比寿でやってきて、気分を変えたいな、と感じていた時にコロナもあって。白金高輪は散歩でよく来ていて、いい街だなと思っていたので、心機一転、店名も『縁日』に変えて移転しました」と佐藤さん。 　縁日は完全予約制。日本全国の厳選した食材を使った“他では味わえない組み合わせの料理”を、それぞれ品数が変わる「おまかせコース」や「河豚コース」などで提供しています。 　『個室が欲しい』というお客様の要望で、カウンターの4席以外は全席(3部屋)個室を設えました。照明も、料理が美しく見えるような位置や明るさ・色合いなどにこだわったそうです。

　佐藤さんといえば、代名詞とも言われる大人気商品「苺みるく生洋羹」。 　同商品は、茨城県オリジナル品種のイチゴ「いばらキッス」のパイオニア的存在である「拓実の会」の浜野さんが作ったいばらキッスを使用し、小豆を一切使用せず、代わりにイチゴや牛乳を使い、餡には吉野葛や寒天などを使って時間をかけてしっかりと練り込み、ひとつひとつ丁寧に手作りした新しい食感の和菓子です。 　「茨城県産のもので、“全国に発信できるような、とにかくおいしいお土産を作りたい”と思っていた時に浜野さんのイチゴを食べたことがきっかけで、このイチゴを使おうと決めました。“和”の羊羹と“洋”のゼリームースなどの食感の良い所を活かして作っているため、洋＋羹で 『洋羹』と謳っています。みるく洋羹の固さに納得がいくまで、一年かかりました」と佐藤さん。 　極上のイチゴがこれでもかというほど贅沢に入った「苺みるく生洋羹」は、オンラインショップ「お取り寄せ 雄」からのみ12月～5月まで購入が可能で、現在も3か月待ち。販売が始まると即座に売切れてしまう“幻の味”ともいわれています。

　「茨城の食材は、特に野菜がおいしいですよね。うちは両親の実家が専業農家なので、東京に来た時は野菜の味の違いに驚きました。茨城県の葉物は香りと味がすごくいいし、れんこんは他産地のものと全然違う。里芋、ゴボウ、小松菜、ちぢみほうれん草。原木しいたけとか、トマトもおいしい」と、思いつくままあげてくれました。 　「茨城には無いものがない。『本当においしいものがある』と思います。魚もおいしい。信頼している茨城県内の海鮮問屋は、魚の処理がとても良くて、とても良い状態で送ってくれる。ヒラメとか、寝かすと旨みが出て本当にうまいですよ」ほかにも、「浜野さん(いばらキッス生産者)が作る有機栽培のお米は粒が大きくて甘みがあってうまいし、ローズポーク(茨城の銘柄豚)も脂がおいしいよね」などなど、沢山の茨城県産食材の魅力を語ってくれました。