「茨城県の美味しいものを味わうには、絶好のお店がある」との噂を聞いて、水戸駅の南口、水戸市役所のすぐそばにある酒趣さんにおじゃましました。 　一見すると通り過ぎてしまいそうな入口ですが、そこを入ると長くて広いオシャレな廊下が広がっています。「中はどうなっているんだろう！？」ワクワクしながら店内へ入ると……、洞窟風のテーブル席から、個室、大谷石に囲まれた掘りごたつ式座敷、バー風のカウンター。こんな素敵な雰囲気で茨城県の美味しいものを食べられるなんて、とても楽しみです。

　メニューを見せていただくと、常陸牛のビーフシチュー、ローズポークの角煮オーブン焼、奥久慈しゃも手羽先の塩焼き、納豆から揚げなど、茨城県の名産食材を使用したものがズラリ。 　酒趣は、【茨城県農林水産物等料理店】【いばらきの地魚取扱認証店】【常陸牛肉販売推奨店】【ローズポーク販売推奨店】と、4つもの認定団体の指定店になっているんです。　野菜に関しても、年間約70％は茨城産（できる限り農薬を使用しないで栽培された野菜）を使用しているという徹底ぶり。噂には聞いていましたが、まさかこれほどの茨城県産食材に出会えるとは、御見逸れしました……。 　そして、店内で味わえる日本酒は全て茨城県内の地酒なんです。その数なんと100種類以上！酒趣は、茨城県を丸ごと食べられると言っても過言ではないほどの、茨城県料理を味わえるお店でした。

　 酒趣オーナーの井坂さんにお話をお聞きしました。井坂さんは茨城県出身。若い頃は東京で食品関係の仕事をしていたそうです。 　帰郷したある日、改めて故郷茨城の食べ物やお酒を食し、あまりの美味しさに驚きと感動を覚え、茨城に戻り、「茨城のおいしいものをPRしよう！！」との決意のもと「酒趣」を創業しました。 　しかし、ただ県産というだけでは無く、おいしさ、安全・安心にも配慮しました。今でも、農薬を使用しないで栽培された野菜農家さんや、こだわりの酒蔵など、良いと聞いたら自ら足を運び、交渉し、食材を使わせていただいているそうです。 　「酒趣」創業当時の世の中は、"地産地消"の言葉もなかったそうで、だからあえて、『茨城を紹介したい』という気持ちを込めて、酒趣のコンセプトは地産地「紹」なのだそうです。

　地産地「紹」がコンセプトの酒趣さんは、居心地のよい隠れ家的空間の中で、茨城の食材をふんだんに使用したこだわりの料理が味わえる、とても素敵なお店でした。デートにも、宴会にも、県外から来た友人をもてなすにも最適なお店です。 　「メロンまるごとクリームソーダ」「メロンカレー」など、日本中から注目される商品を開発し、地産地「紹」の名の通りに、全国に茨城をPRしている姿が、凄くかっこ良かったです。 　「茨城には、本当に美味しい物がたくさんある」と語るオーナー井坂さん。これからも、茨城のおいしい魅力をどんどん引き出してくれることでしょう。