常総市、下妻市、八千代町の生産者からなる常総ひかり農業協同組合（JA常総ひかり）。片倉一雄さんは、この地域で初めてズッキーニ生産を始めた創始者で、生産開始時から現在までの13年間、JA常総ひかりのズッキーニ生産部会の部会長を務めています。 　もともとキュウリ農家だったという片倉さんですが、テレビで長野県のズッキーニ生産者が生き生きとズッキーニを作る姿を見たことをきっかけに、ズッキーニを作ろうと決心したそうです。 　しかし、当時は『ズッキーニ』という野菜の知名度はほとんどなく、栽培を開始した当初は片倉さんたった一人からのスタート。様々なご苦労があったそうです。 　「まず、農産物を生産する場合、出荷する野菜の肥料や農薬の種類と量というのが国で定められているものなんですが、私がズッキーニを作り始めた当初は、そういったマニュアルというか、ズッキーニに対しての肥料や農薬の種類も、量も、何も決まっていなかったんです。ですから、肥料はどういったものがいいのか手探りでしたし、農薬については、国で決まっていないのに勝手に使用するわけにはいかないので、今から5年くらい前まで、使用していませんでした。」 　数十種類あるといわれるズッキーニの品種の選定はもちろん、虫や病気についても、原因を考えてまたイチからやり直し、そんな日々が続いたそうです。

　ズッキーニは、ウリ科の仲間で、原産国はメキシコ。 　のちにイタリアを中心にヨーロッパ、アメリカに広まり、日本に入ってきたのは1970年代半ばとまだ新しい野菜です。 　見た目はキュウリ（キュウリ属）に似ていますが、実はカボチャと同じカボチャ属。カボチャは熟果を食べるのに対し、ズッキーニは開花後5～7日の未熟果を食べます。ズッキーニはカボチャの仲間の中でも、糖質、デンプン質ともに少なく、カロリーも少ないので、ヘルシーな食材として人気が出ています。 　主な栄養成分は、カリウム、抗酸化作用のあるβカロテン、美容効果や風邪予防によいとされるビタミンC、血を作るビタミンといわれている葉酸などが含まれています。