つくば市にある『学園手造りハムの会』は、"本物"の味にこだわったハムやベーコン、ソーセージの製造・販売を行っています。 代表を務める直江忠則さんがハム造りを始めたのは今からおよそ35年前。農林水産省の先生との会話がきっかけだったそうです。 　「当時うちは養豚をしていました。その関係で農林水産省の養豚関係の先生とお話させていただく機会も多く、ある時にその先生とハムの話になったんです。当時流通していた多くのハムは、膨張剤やら何やらたくさん入っていて、先生曰く『豚のカマボコのようなもの』とのことでした。そして、添加物を使わないハムの美味しさについて話されるんです。養豚をやっていた手前、それが気になって仕方なくなり、先生に添加物を使わずにハムを作る専門家を紹介してもらいました。その方に教わりながら、使う豚肉も厳選し、ハム、ベーコン、ソーセージを自分で造ってみたんです。」 できあがったそれらを食べて、直江さんは驚きました。 　「今まで食べてきたハムは一体なんだったんだと思いました。そのおいしさに、天と地がひっくり返るような衝撃を受けましたよ。」 　直江さんはその後、このハム、ベーコン、ソーセージを何度も造り続けたそうです。

　学園手造りハムの会の製品は、輸入冷凍肉を使わず、新鮮な生肉（茨城の銘柄豚ローズポーク）を使います。こだわりの原材料を元に、製造方法にもこだわり抜くのが『学園手造りハムの会』流。 　直江さん「まずハム用、ソーセージ用、ベーコン用に仕分けた豚肉を、塩と砂糖に2～3週間にわたって漬け、十分熟成させます。塩漬けの時、細菌の抑制に"硝素"だけはどうしても必要なのですが、他の防腐剤、保存料は一切使用せず、異種蛋白による増量もしていません。漬けこみが終わると、ハムを未ざらしの木綿布でしっかり巻いて形を整え、ソーセージは天然の羊腸・豚腸につめます。この丁寧な手造り手法は日本では珍しいものです。」 　最後に桜の薪を使い、約2～5時間(商品によって変わる)かけて低温でじっくりスモークして完成となります。ブランド名“スモークギャビン”の名の通り、香り高い『学園手造りハムの会』製品の秘訣はここにあります。