茨城県常総市にある「株式会社ドリームファーム」は、繁殖雌牛の育成から種付け、分娩した子牛を哺育する繁殖経営に加え、子牛を肥育して出荷する肥育経営まで一貫して行う「和牛繁殖肥育一貫経営」に取り組む常陸牛生産者です。 　およそ80haという広大な農地で、母牛の放牧と、牧草や飼料用稲などを自社で栽培し、収穫した飼料を牛に与える「循環型農業」を実践しています。 　ドリームファームのこれらの取組みは国からも高く評価され、2014年(平成26年)には「第53回 農林水産祭 畜産部門」において、「天皇杯」を受賞しています。 　 　社長の佐藤 治彦(はるひこ)さんは、ドリームファームを立ち上げた佐藤 宏弥(ひろや)さんの長男で、現在は治彦さん夫妻が経営を継ぎ、宏弥さん夫妻と治彦さん夫妻の4人と親戚1人の5人で農場を営んでいます。

　ドリームファームの一番の特長、そして強みが「循環型農業」による飼料自給率の高さです。およそ80haという広大な農地に、牛の糞などを発酵させた良質な堆肥を入れて土作りを行い、稲わらや牧草を作り、牛の飼料や寝床として使用しています。 　平均4日に1頭のペースで子牛が産まれ、生後3か月間は栄養分を安定的に補給するため、粉ミルクを飲ませ、10か月目までは体と胃腸を作る「育成期」。そこから30か月目までは「肥育期」となります。佐藤さんは、適切な時期に適切な飼料を与えることが、おいしい肉になる条件だと言います。 　「特に『育成期』に与える飼料は重要です。配合飼料を少なくして、イタリアンライグラスサイレージを中心に与えることで、肥育期に入った時にしっかりと食べられる胃袋を作ります」 　土→草→牛→ふん尿(堆肥)→土と、自社内で循環型農業を見事に実践しているドリームファーム。驚くことに、畑仕事はほとんど治彦さんと宏弥さんの2人で行っているそうです。 　「常陸牛」の格付けについては、「歩留等級はA、B、Cの3区分あり、皮下脂肪が少なく、肉が多いものがA、皮下脂肪が多く肉が少ないとCになります。この皮下脂肪というのは、肉に入るサシ（霜降り）のことではなく、脂肪のことを指します。（肉質等級は脂肪の入り具合や肉色など4項目で判定し、5段階で評価され、最も優れているのが5等級となります）歩留等級B等級以上かつ肉質等級４等級以上に格付けされたものだけが、『常陸牛』に認定されます」 　ドリームファームから出荷する年間約60頭の和牛ほぼ全てが「常陸牛」と認定されています。