平成14年に茨城県オリジナルの花豆(ベニバナインゲン)として、品種登録されたのが「常陸大黒」です。常陸大黒は、花豆の中でも国内初の黒単色で、1粒約2グラムもあり、“日本一大きな花豆”と言われています。 　常陸大黒は、上品な味わいをもち、和菓子だけでなく洋菓子にもよく合うため、パティシエなどからも高い評価を受けています。 　今回は、常陸大黒生産部会の部会長を務め、大子町で長年常陸大黒を作り続けている鈴木澄男さんと、フードアルチザンの取り組みとして常陸大黒を取り扱っている、イオンリテール株式会社の原忠さんと森英明さんにお話しをお伺いしました。

　常陸大黒は、2012年にフードアルチザン商品として正式に登録されました。 フードアルチザン商品として登録された時、生産者である鈴木さんはどんなことを感じたのでしょうか。 【鈴木さん】　常陸大黒を作り始めた当初は、どうやって部会員を増やすか悩んでいましたが、フードアルチザンとして取り扱ってもらえるようになってから、部会員も、生産量もずいぶん増えました。 元々、大黒は選別基準(大きさ・しわやへこみなど)があったのですが、品質維持のため選別基準をより厳しくして、より良いものを作ろう、と会員一同改めて気を引き締めて栽培に取り組むようになりました。 　生産と販売の状況はどうなのでしょうか？ 【森さん】　どちらかが多過ぎるということはありません。現在、常陸大黒は年末だけの期間限定販売を行っていますが、これを何とか長期間販売できるよう動いているところです。長期間販売することで、消費の増加が見込めますし、生産量も必要になってきます。また、販売期間が長くなればそれだけ認知度は上がりますので、今は煮豆のみの販売ですが、煮豆以外の取扱いも増やして、様々なニーズに応えていければと思っています。 【原さん】　常陸大黒の加工品は良い商品がたくさんあるのに、取扱い先が少ないんですよね。知名度を上げる為には、こういった加工品をもっともっと県内全域で取り扱っていかないといけない。こちらについては、ホテル・旅館や飲食店、菓子店などで常陸大黒を使ってもらえるよう、料理研究家で栄養士の方に常陸大黒を使ったレシピを考えていただくなど、アイデアを出しながら取り組んでいるところです。 【森さん】　みんなで知恵を出し合いながら、商品をどのように販売していくか考えていくのも、フードアルチザン活動の大事な取組のひとつなんです。 　イオンではフードアルチザン活動のひとつとして、イオンのお客様を対象としたバスツアーを企画し、大子町に来てもらい、常陸大黒の料理を食べてもらう、といったことも毎年行っているそうです。 ○フードアルチザンについて、詳しくはコチラから↓ http://www.foodartisan.jp/