県内のいちごの収穫・出荷は、早いところでは11月から始まり、5月のゴールデンウィークまでの約半年間という長期に渡って続きます。
　「収穫が始まってから、12月25日のクリスマスまでの期間が需要があり、そのため最も高値が付く時期ですので、まずそこでしっかり出荷できることが最初の目標ですね。」と井川さん。井川さんは、県外のいちご農家に教えを請い、早い時期(11月)にいちごを出荷する技術を習得したそうです。
　「7月下旬から、いちごの苗を冷蔵庫に入れて冷やしておくんです。冷やすことで花芽分化(※)を促進して、花を早く咲かせる。」それからその苗を9月に定植すると、10月20日頃には最初のいちごを収穫できるのだそうです。
　さらに、「私は、収穫期間中、安定した出荷を保つことを個人的な目標にしています。特に最盛期を超えた3月～5月にいかに出荷量を安定させることができるかが、いちご生産者として腕の見せ所ですね。」と井川さん。収穫が始まると次から次へと実を付けるいちごですが、次に出るいちごをより良質なものにするには、“葉かき”(役目を終えた葉を取る作業)とハウス内の“温度管理”が必要不可欠です。「収穫が始まると、忙しくてなかなか葉かきが出来ないのですが、時間をみつけていかにやるかが大事ですね。葉を取ることで、次に出る実に勢いが付きますから」と語ります。

※花芽分化とは…植物が発芽後に葉や茎を大きく成長させ、花になる芽を作ることを花芽分化といいます。