平成元年に発足した「JAつくば市　茎崎ねぎ部会」の部会員は30名(H30年時点)。部会長を務める石塚さんは、昭和63年からねぎ作りを行う、ねぎ作りのスペシャリストです。

　ねぎの周年栽培は大きく分けて、①ペーパーポットに種をまく(播種)、②苗を育てる(育苗)、③苗を畑に移す(定植)、④土寄せを行う、⑤収穫する、という5つの工程からなります。
さらに、それぞれの品種の特性を考えて、出荷時期の違う7つの作型(坊主しらず・初夏ねぎ・夏秋ねぎ・秋冬ねぎ・冬ねぎ・春ねぎ)を計画的に、作業期間をずらしながら栽培します。
　また、関東圏では生産が難しい“5月のねぎ”は、“坊主しらず”という1株が8～10本に分けつするねぎを栽培することで、安定した出荷を可能にしています。

石塚さん　「計画を立てて、春もの、初夏もの、秋冬ものとを組み合わせて作っていきます。ですから、種まきは10月から翌年の4月までの半年間ずっと行っていますよ。」

　ねぎの品種は、春から冬までを合わせると50種類を超えます。石塚さんは、新品種が出たと聞けば取り寄せて試験栽培を行い、その特徴を理解して、その後栽培に組み込むかどうかを判断します。
　「一応栽培日誌は付けているけど、どの品種がどんな特徴を持っているか、その品種の播種時期はいつ頃か、全て頭に入っているよ」と石塚さん。部会には「ねぎ作りマニュアル」がありますが、マニュアルに書いてあることだけを行っても、石塚さんと同じねぎはできません。実際には、天候や品種のクセなどによって起こる生育の微妙なズレをカバーできる知識と経験が必要だからです。こうした「人の力」こそが「ねぎの周年栽培」に必要な技術力の根源なのです。