菊池さんのこんにゃく作りは、「ボカシ肥料」作りから始まります。こんにゃくの木は根腐れをおこしやすいため、それを予防できる“放線菌”という菌を増やして培養した「ボカシ肥料」を作り、これを有機質肥料と共に土にすきこみ、土づくりをします。 　「ボカシ肥料は、温度が40℃以上になるとダメになってしまうので。毎日混ぜ合わせなければいけません。約15日間、毎日毎日、自分の子供の用に手間がかかりますよ。」と菊池さん。 　こんにゃく芋を立派に育てるにはもうひとつ、大切な条件があるそうです。 　「こんにゃく芋の葉と根は非常に弱いんです。もともと山の中に生息していた作物なので、寒暖差のある山間部を好みます。なおかつ空気が綺麗なところでないとすぐに枯れてしまいます。昔、隣町の平野部で育てようと芋を栽培したことがありますが、うまく育たなかったことがありました。」無骨でゴツゴツとしたこんにゃく芋ですが、見た目とは裏腹に、非常にデリケートな作物だったのです。

　通常こんにゃく芋は、保存が効かないため収穫されるとすぐに精粉処理されます。市販されているほとんどのこんにゃく製品は、精粉された「こんにゃく粉」から作られたものです。しかし、“こんにゃくどころ”大子町のスーパーや直売所では、冬になると“手作りこんにゃく”の姿が多く見られ、手作りこんにゃく専門店もあります。 　こんにゃく芋をすって作った“手作りこんにゃく”は、もちもちとした食感と芋本来の香りが味わえる逸品。生産者は皆自宅でこんにゃくを作るそうですが、菊池さんから、“こんにゃく名人”をご紹介いただきました。 　こんにゃく名人のこんにゃくは、手に持つとこぼれてしまいそうなほど柔らかく、とろけるような食感のなかに弾力もあり、芋の風味がたまらない、本当においしいこんにゃくでした。 　「こんにゃく作りは、素材そのものをすって固めるシンプルな製法なので、芋の良し悪しで味が決まる。菊池さんの芋だからこそこの味になるんだよ。」と名人は言います。