茨城県は作付面積・出荷量とも全国第一位を誇る栗の生産地。なかでも笠間市は作付面積が県内で最も多く、市内のいたる所に栗畑が広がります。 　小澤栗園は、およそ50年ほど前から続く栗園で、笠間市で「小澤栗園」といえば知らない人はいないほど。三代目となるご主人・小澤一男さんが作る栗はもとより、独自の技術で作る「焼き栗」が美味しいと評判です。 　小澤さんが栗を生産する上で最も心掛けていることは『見た目が良い栗よりも、味の良い栗を作る』こと。「大きくて、見た目がつやつやしている栗でも、食べてみて美味しくなければダメ。とくに栗の味は、日照と風通しで変わります。」小澤さんの栗園は、化学合成肥料を使用しない土づくりと、栗の葉、イガにまで十分日光が当たるように、木と木の間隔を通常より1mほど広く空ける栽培法に取り組んでいます。木の数が少ないということは必然的に収穫量が落ちるということ。しかし、小澤さんはあくまでも「量より味」を目指しているのだそうです。さらに、収穫後の栗は最低でも1週間、低温で貯蔵し、糖度をぐっと上げています。

　「栗は、見た目でおいしさを見分けるのは非常に難しいんだよ。」と小澤さん。 　しかし、しわが無いもの、そしてパチっと張っているものがおいしいことが多いそうです。