大川農園の大川喜美さんとけい子さんご夫妻は、鹿嶋市でコシヒカリ・ミルキークイーン・黒米・もち米・学校給食用の特別栽培コシヒカリなどを生産・販売する、米専門の生産農家です。 　夫の喜美さんが実家の米農家を継いだのは今からおよそ10年ほど前。以来、喜美さんが中心となり、それを妻のけい子さんがサポートする形で夫婦二人で米作りを行ってきました。そんななか、必ず出てしまう、販売規格に満たないお米をいつももったいない…と感じていたというけい子さん。 　「主人がとてもこだわって作っているお米です。品質も味も同じなのに、少し形が悪かったり小さかったりするだけで出荷できない米は、本当にもったいなくて。その米を使って、はじめはせんべいを作ろうと思ったんです。親戚にせんべい作りに長く携わっている方がいたので、その方の所に何度かお話を聞きに行きました。すると、その方から"せんべい作りはとても素人が手を出せる仕事じゃない。大きな設備も必要"との助言を受けまして。せんべい作りは断念して、おかきを作ることにしました。」 　昔から作ることが大好きだったというけい子さんは、喜美さんこだわりの米を使って以前から興味のあった加工品作りを開始しました。しかしおかき作りにも、ある程度の設備は必要です。そこには、けい子さんがせんべいを作ろうと決めた時点で、加工所を建てていた行動力のある喜美さんの"中途半端に物を始めない・先行投資は大事"という信念があり、加工所に乾燥機や冷蔵庫等の設備を揃えてくれたそうです。

　けい子さんのおかき作りは、米研ぎから始まり、蒸し、餅つき、熟成、乾燥、揚げ・焼き、そして味付けまで、全てが手作り。なかでも『乾燥』の工程が安定するまでには、長い時間がかかったそうです。 　「乾燥させるのに、直射日光はダメだとわかったので室内に置いたらカビたり、風をあてて乾燥させすぎても揚げたらバラバラになってしまったり。一番難しかった"乾燥の度合"が、手で触ってわかるようになるまではだいたい2年くらいかかりましたね。」 　試行錯誤の末完成した大川農園のおかき。パッケージデザインも専門家に依頼し、デザインを施した贈答用の箱も作りました。現在は、黒米入りシリーズの揚げおかき、たがねおかき、発芽玄米おかきを始め、焼きおかきに海老入り、カレー味等およそ6種類のおかきの製造・販売を行っています。