茨城県の北部、日本有数の鮎の釣場としても名を馳せる久慈川の美しい流れと里山の緑が見事なコントラストを描く奥久慈地域は、『奥久慈しゃも』『奥久慈ゆば』、およそ400年の歴史のある『奥久慈茶』など、奥久慈ブランドといわれるほど農畜産物が豊富な地域です。 　梶山肇司さんは、そんな奥久慈ブランドのひとつである『奥久慈なす』の生産部会長。この奥久慈で代々『奥久慈なす』などの生産をし、JAひたちなか、JA茨城みどり、JA茨城みずほの3農協を合わせた奥久慈なす農協連絡会の会長を務めています。 　「もともとこのあたり(奥久慈地域)は、『奥久慈きゅうり』と呼ばれるきゅうりの産地でした。しかしその後、養蚕⇒たばこの葉⇒長なす⇒奥久慈なすと、時代のニーズにより作るものを変化させてきたようです。なすを始めたのは昭和62年頃でした。当初は長なすの生産をしていましたが、台風などで傷付きやすかったのと、やはり時代のニーズに合わせ、小ぶりで味の良い現在の『奥久慈なす』へと移行していきました。」奥久慈なす農協連絡会の会員は現在60名(平成25年度現在)。ここ最近では、20～30代の生産者も増えてきたそうです。

　梶山さんの畑で生っているなすは、まさに"黒いダイヤ"。その色、艶は思わず見とれてしまうほど美しい輝きを放ちます。 　「なすは、太陽の光を実に当てることで、『なす紺』と呼ばれる真っ黒に近い美しい色になります。ひとつひとつの実にたっぷり太陽を浴びさせるために、周りにある葉を取る剪定作業が欠かせません。しかし、やみくもに剪定すればなすは弱ってしまいます。その時期、タイミングをなすと対話しながら剪定するんです。農業者ならわかると思うのですが、毎日愛情かけて接していれば、なすは何が言いたいのかわかってくるんですよ。なすとの対話をしっかりしながら剪定することがベストです。」 　梶山さんは、毎年なすを植える前には土壌分析を行い、植えた後も毎日生産管理台帳と作業工程表を付けて、なすの動向をこと細かにチェックしているそうです。