龍ケ崎市にある株式会社つかもとは、およそ80年にわたり伝統の技術を継承しながら丁寧に甘納豆を造り続け、業界売上げトップ10に入る老舗製造メーカーです。 　うずら・あずき・白花などの豆類を材料とする"王道"の甘納豆から、さつまいもやゴボウ、にんじんといった野菜を使用した甘納豆まで手がけ、保有するレシピは50種類以上にもおよびます。 　「うちのこだわりは、なんといっても三代続いて継承してきた"直火炊き"で造る甘納豆です。甘納豆は、蜜漬けした原材料を高温で加工するものなのですが、（高温にする方法として）直に火で炊く方法と、蒸気で熱をかける方法があります。蒸気で熱したものに比べると、直火炊きの方がよりおいしくなるんです。なぜなら、直火だと火に当たった鍋のまわりが焦げるからです。焦げた砂糖が付いた煮汁が豆に浸透すると、コクが出て深い味わいになるんです。」 　豆を炊く鍋には、豆が一番おいしく炊ける"一斗炊き"という専門の鍋を使い続けていることも、つかもと流の伝統製法なのだそうです。

　塚本さんは、若い世代の甘納豆離れを懸念し、若い世代の人たちにも支持される商品開発に精力的に取り組んでいます。豆だけにこだわらず、いも、ゴボウ、にんじんなど、様々な野菜に甘納豆製法を用いて商品化をおこなっています。 　相模女子大学（神奈川県相模原市）とのコラボ商品『imoshoku』は、低カロリー、国産いも使用、保存料不使用など、若い女性ならではの視点で甘納豆に新たな息吹をもたらしました。 　また、塚本さんは消費者の健康指向へのニーズに応えるため、マルチトールという甘味料を使用した『ノンシュガーの甘納豆づくり』にも乗り出しています。 　「様々な野菜で甘納豆を造っていますが、さつまいもで造る芋なっとうは特に力を入れています。茨城県はさつまいもの生産量が全国第２位なので原料の安定供給が可能であり、地域ブランドにつなげやすいからです。また、近年は健康指向の方が増えているので、糖分を気にする方も安心して食べられるものを造っていきたいです。」 　塚本さんは言います。「新しい甘納豆の可能性を探り続ける一方で、しかし最後には必ず、職人の腕と経験そして伝統の製法がなくてはいけません。」