永田さんが事業を営んでいる笠間市（旧岩間町）は、養豚農家が多いエリアでした。永田さんのお父さんも養豚と市場の仕事をしていましたが、会食の席でふと”つま”に目をむけ、”つま”を事業にしようと平成元年より大根栽培をスタートさせたそうです。 　永田さんはすぐにお父さんの後を継ぐ意思はなく、大学を卒業後は一般の食品加工の会社に就職。6年間、食品の卸しの仕事を行った後にナガタフーズの事業を継ぐ決意をされたそうです。まず、事業の1つである干しいもの工場を改装することにしました。オーブンなどの設備を整え、年間で3ヶ月しか稼働していなかった干しいもの工場は通年でスイートポテトを生産することができるようになりました。ナガタフーズに戻り、最初の3年間でスイートポテト作りや芋ようかん作りを事業化させました。

　ナガタフーズの看板商品”大根百笑”。”大根百笑”は大根農家ならではの、大根がたっぷり入ったドレッシングです。 　この商品のはじまりは、”つま”を食べる専用ソースをお客様に提供しようという考えで、永田さんが開発を始めたところにあります。「お刺身のパックに”つま”と一緒に、小袋の”大根百笑”を同梱したら”つま”を食べてくれるお客様が増えると思ったんです。」と、永田さんは当時を振り返ります。しかし、子袋で生産するとコストがかかりすぎてしまうため、同梱することは実現できなかったそうです。 　こうした経緯から開発された”大根百笑”は、ドレッシングとしてボトル詰めをした形状で販売されることになりました。何度も試食をして納得の味に仕上がったドレッシングは、最初は2種類のみでしたが、今では5種類の味が揃っています。

【葉】 　葉色は、鮮緑色で照りがあり、各小葉の先端が丸みがなくとがり気味で、葉全体の長さが、大根の長さより短いものがよいといわれています。 【大根】 　白く照りがあり、先端部まですらっとした同じ太さで、大根の表裏に有る小さい穴（吸収根の痕）が縦に等間隔でまっすぐならんでるものがよいと言われています。 また、購入後は葉を切り落としておくと大根の鮮度を保て、ヘタ（葉っぱ）部を上にして保管しておくと味の変化が少ないです。