茨城県の白菜は、全国第1位の生産量を誇り、その中でも八千代町は県内一の大産地です。小竹さんは、その八千代町で白菜を作って35年のベテラン生産者で、JA常総ひかりの八千代地区秋冬白菜部会部会長でもあります。 　「部会では、部会員同士で情報交換をして品質のよいものを出荷できるように努めています。恵まれた環境を活かし、白菜産地として最高の白菜を作っています。」 　畑には、大きくてみずみずしく肉厚の白菜が一面に広がっていました。小竹さんの家では、小竹さんのお父さんの代から白菜の生産が始まり、小竹さんも高校を卒業後すぐに就農したとのこと。

　産地の先人の知恵や経験、部会での勉強会もあり、今では栽培技術も上がり、白菜一つひとつの味にバラつきが無くなりました。全国的には後継者不足が騒がれていますが、八千代町では各農家で、後継ぎが絶えることなく産地を守っています。 　現在は、小竹さんの息子さんも就農され、白菜作りのノウハウを継承中。小竹さんの家と同じように、八千代町ではサラリーマンとして農業以外の仕事に就いた方たちが、家業である農業を継ぐために30代になって戻ってくるケースが多いそうです。