金子さんは、県内一の栽培面積を誇る笠間市で、18歳の頃から栗を作っており、40年以上の大ベテラン。JA常陸の栗部会で、部会長を15年も務めています。 　もともと、土着民族ではなく、江戸時代後半に移り住んできた人が多いという友部エリアでは、昭和40年ごろから地域全体で栗作りがスタート。樹齢30年以上になる栗の木もあるそうです。 　「現在は、市場のニーズに合わせ、早生（わせ）種から晩生種の計６種の栗を中心に栽培しています。早生の丹沢は、9月上旬からスタートし、大峰、筑波、利平、岸根と、１種ごとに収穫期が１週間～2週間程度続きます。」と金子さん。栗拾いには、火ばさみを用い、一つひとつ収穫していくそうですが、腰を曲げての作業になるので、結構な重労働。最近、少しでも腰への負担を減らすため、火ばさみの長さを15センチほど長い物に変更したそうです。　

　平成21年9月に設立された「笠間の栗グレードアップ会議」を中心とし、取引単価アップを目指して、「貯蔵栗」への取り組みをスタートしました。 　栗の実は本来、寒い冬の間、体内に糖を作り、エネルギーを蓄えて、春の発芽に備えます。栗は寒さで糖が増えて甘くなります。 　「貯蔵栗」は、零蔵貯蔵法で、約1カ月の間0℃貯蔵します。栗を冬と同じような環境下におくことで、栗のでんぷん質が糖分に変化して、最高の甘みを持った貯蔵栗が誕生しました。 　「貯蔵栗」の中でも、3L以上の大粒の栗を約１ヶ月間零蔵貯蔵した、最高峰の【極み】は、これまでも都内および県内の百貨店などで販売され好評を博しています。

　「栗は、常温で置いておくと、どんどん水分を失っていきます。購入したら、すぐに調理して食べるか、保存する場合は、乾燥しないようにポリ袋にいれると良いでしょう。また、冷蔵庫のチルド（0度～1度）で保存すると糖度が上がり、おいしく召し上がれます。」