久家ぶどう園は、石岡市(旧八郷町)でおよそ60年続くぶどう園です。久家正輝さんは、その2代目。県内の、欧州系ぶどう栽培の先駆者です。欧州系ぶどうを始めたきっかけについてお聞きしました。 　「およそ10年ほど前、当時の主力商品であった巨峰の価格が下降傾向にありました。このまま巨峰だけを作っていては、食べていけなくなる…そんな危機感を感じていました。ちょうどその時、茨城県の園芸研究所で欧州系ぶどうの研究を行っていることを耳にしました。県と協力して、これからは欧州系を育てようと決めました。」久家さんは、県外のぶどうの名産地に、何度も研修に出かけたそうです。さらに当時は、茨城県のぶどう連合会会長を務めていたので、会員と共に欧州系ぶどうの勉強会や栽培講習会を重ねました。

　久家さんのぶどうは、久家ぶどう園直売所でしか買えません。近くにゴルフ場が3つある為、ゴルフ帰りの東京近郊のお客様も多いそうで、久家さんのぶどうを一度食べたお客様がリピーターになってくれたり、リピーターがリピーターを呼ぶなどして、ぶどう収穫の時期である6月末～10月末の販売時期には、全てを売り切るほど大人気の直売所になりました。 　人気の秘密は、ぶどうの味に対する徹底的なこだわりにあります。 　「以前は、面積を広く持ち過ぎていたので、まず栽培面積を縮小しました。露地栽培ももほとんど止めて、今は97％ハウス栽培です。魅力を感じるぶどう作りは、あまり広すぎるとできない。その分、味と品質にはとことんこだわります。一度食べておいしくても、また来てくれた時、同じおいしさで迎えられるかが非常に重要なんですよ。直売所はお客さんの反応が直に見えますから、その分シビアだけど、ここのぶどうはいつ来てもやっぱりおいしいと言っていただけると、頑張れるんです。」お客様の反応に直接ふれる直売所であえて勝負することが、自身の意識を常に高く保つ原動力につながっているのだそうです。 　

　ぶどうは、上の方(逆三角形の肩側)が甘くなる傾向にある為、下の方から上に向かって食べ進めるとどんどん甘みが増して美味しく食べられます。 　保存する時は、洗わずに濡れた新聞紙に包んでからビニール袋に入れて冷蔵庫の野菜室に保存すると3～4日は持ちます。1～2週間保存したい場合は、洗わずに一粒一粒軸を残してハサミで切り落としてから、新聞紙に包んでからビニール袋に入れます。果皮についた白い粉（ブルーム）は鮮度を保つ役割を持っているので、食べる直前まで洗い流さないようにしましょう。ブルームは食べられます。 　汚れが気になる時は、身を傷つけないように乾いた布で落とす程度が良いでしょう。