親潮(寒流)と黒潮(暖流)が交わり、魚の餌となるプランクトンが多く発生する茨城沖は、しらすの好漁場で、全国有数の漁業生産量を誇ります。 　多くのしらす産地では、一度に大量のしらすを獲るため、二艘の船で一つの網を引く「二艘曳き(にそうびき)」漁法が行われています。一方、茨城県では、一艘の船がしらすの群れの周りに網を入れ、巻きとる「一艘曳き(いっそうびき)」漁法が行われています。 　「一艘曳き」は網を引く時間が短く、繊細なしらすを傷つけずに鮮度よく獲ることができる漁法です。 　茨城の漁師が丁寧にしらすを扱っているからこそ、新鮮でおいしいしらすが食卓に届けられるのです。

　茨城県内の水産製品から優秀な製品を選定する「茨城県水産製品品評会」。令和4年度に最高賞の「農林水産大臣賞(沿海部門)」を受賞したのは、小松水産の「本気のしらす」でした。 　「本気のしらす」の開発秘話を、小松社長と営業部長の石橋さんにお伺いしました。 石橋さん　「『本気のしらす』は、コロナ禍によってできた商品なんです。営業にも出られず、今までと同じやり方をしては生き残れないと、社長と私でマーケティングのオンライン講座を受講しました。 　見えてきたのは、これまでは“良いものを作っているんだから売れて当たり前”と、メーカー目線による営業スタイルをしてきたことでした。 　そこで、“お客様が本当に望んでいることは何か”を知るために、お客様アンケートやネットアンケート、弊社のパートさんたちにもヒアリングをしました。そこで分かったことは、多くの消費者は“しらすを購入する時に、メーカーで選んでいるわけではなく、最寄のスーパー等で売っているしらすを買っている”ということでした。また、“子どもに最初に食べさせる魚にしらすを選ぶ人が多い”ため、“安全性”がとても重要視されていることも分かりました。 　弊社ではISO22000を取得し、業界内では認知されていますが、お客様には全く認知されていませんでした。そこで、“こまつのしらすは他と何が違うのか”をお客様に伝え、PRしていく商品として開発を始めたのが『本気のしらす』です」 小松社長　「消費者の方へのヒアリングでは、“おいしさ重視”はもちろん、“無添加のものを選びたい”、“しらすは賞味期限が短い”という声を多くいただきました。うちならできる。そう思い、“無添加”で“賞味期限を延ばす”商品の開発に着手しました。 　真空殺菌機によって無添加の商品を作ることは可能ですが、賞味期限を延ばすとなると真空殺菌機の設計から変える必要があると分かりました。結局、機械の設計から携わり、3～4年かかってようやくそれらを叶えることができました」

　にんにくとオリーブオイルとの相性がとても良いしらす。にんにくとオリーブオイルに漬けておくだけで、1週間程度日持ちするそうです。 　おすすめのレシピを教えていただきました。 ≪しらすのオイル漬け≫ ■材料 ・釜揚げしらす…100g～200g ・オリーブオイル…100ml～120ml ・にんにく…ひとかけ ・鷹の爪…1本 ■作り方 ①にんにくを薄切りにして、鷹の爪の種を取る。 ②オリーブオイルとにんにく、鷹の爪を火にかける。 ③煮沸殺菌したビンにしらすを入れ、②を上からかけ入れる。 ④30分～1時間置いたらできあがり♪ 　オイル漬けは、そのままサラダやクラッカーにのせたり、しらすトースト、アンチョビと絡めてパスタ、混ぜ込んで焼きおにぎり、バゲットにトマトとともにのせるだけのカプレーゼなど様々なアレンジができます。ぜひお試しください。