茨城県常陸太田市の北部・日立市西部にある下深荻(しもふかおぎ)地区の旧中里村は、清流里川が流れ、豊かな自然に囲まれたのどかな風景が広がる地域です。 　周辺地域には多くの果樹園があり、りんごやぶどうなど様々な果物を栽培しているこの地域は「日立中里フルーツ街道」と呼ばれ、直売やもぎ取り体験等ができる農園もあります。 　また、果樹栽培に適した中里地域でできるりんごとぶどうは、「日立市地域ブランド認定品」に認定されています。 　 ▼日立中里フルーツ街道 https://hitachi-nakazato-fruitsroad.com/

　武藤さんにりんご作りにおいてのこだわりをお伺いしました。 　「“葉”を大事にしています。りんごは太陽の光で色づくものなので、葉を多く残すと色のムラは多少出てしまうのですが、葉で作られた養分が果実に蓄えられ、味が濃く、糖度も高くなる。お客さんからも『他のりんごと比べて味が全然違う』と言われます。でも、全体が色づいたりんごを贈答用で使いたいというお客さんもいるので、りんご狩りの樹とは別の場所で贈答用のりんごも作っています」 　さらに、むとうリンゴ園のりんごは全て、りんごが樹に実った状態のまま完熟させる「樹上完熟(じゅじょうかんじゅく)」を行っているそうです。 　「樹上完熟のりんごは、甘く、味が濃くなります。完熟の見極め方は、品種によっても異なりますが、りんごのお尻の色が緑色から黄色に変わったものは完熟しています。また、お尻のつぼみが開いてくるのも完熟の合図ですね。ふじは、りんごを触った感じがザラザラしているものがおいしいですよ」と武藤さん。樹上完熟のりんごは完熟ゆえに市場出荷には不向きで、りんご園でしか味わえない特別な味なのだと教えてくれました。