しいたけの栽培には、『菌床(きんしょう)栽培』と、『原木(げんぼく)栽培』の2種類の方法があります。菌床栽培は、オガクズや米ぬか等を人工的に加えて固めた“菌床”にシイタケ菌を移植して5～6カ月程菌を栽培するもの。一方、原木栽培は、クヌギ、ナラ等の原木に、ドリル等で穴をあけ、シイタケ菌を移植して、1～2年間ほど森林などの自然環境下(一部はハウス内)においてきのこを栽培するものです。 　つくば市中野地区でしいたけの栽培を行う「なかのきのこ園」では、創業当初から「原木栽培」にこだわり、農薬や除草剤などを極力使わず、肉厚で濃厚な味わいの原木しいたけを育てています。 　「菌床しいたけは、見た目が良くふんわりとした食感。原木しいたけは、香りが良く、“山のアワビ”と称されるほど弾力のある食感が特徴。うま味成分のグアニル酸を多く含み、食べ比べればそのおいしさが分かる。」と語るのは、代表の飯泉孝司さん。 　なかのきのこ園では、自然のなかで1年以上かけて原木に菌をまわす「むかしながらの栽培方法」にこだわりつつ、新たな設備を導入するなど、一年を通して原木しいたけを栽培・出荷しています。

　しいたけ研究会が作る原木しいたけは、都内の市場でも高い評価を受けました。その一方で、生産者が増えるにつれ、市場への出荷量が増えた為に価格が下がってしまうということがおきました。 　「いくらで取引されるか分からない状態では、経営は安定しない。市場以外で自ら原木しいたけに値段を付けて売ることはできないか」と悩んでいた矢先、飯泉さんの元に、生協(現在のパルシステム)から声がかかりました。 　「昭和60年頃、生協から話がありました。しいたけ研究会の皆で話し合い、そのうち私を含む半数の会員が生協に卸すことを決めました。」 　飯泉さんは、このことをきっかけに「JAつくば市谷田部産直部会青年部」を結成。そのなかに、きのこ部門、米部門、野菜部門…など6つの部門を作り、生協との取り引きを始めたそうです。 　時代の流れと共に、生協の個人宅配のニーズが増え、原木しいたけの注文は年々増え続けたと言います。多くの注文に応える為、飯泉さんは、栽培規模を1万2千坪(ハウス55棟)にまで拡大。品質第一を掲げ、ビニールハウス内に鉄骨を組み、人が原木に触れることなくトロッコで原木80本を移動させることができる“ラクナール”という設備を導入しました。このことにより、生産者一人が扱える原木の量が2万本までに増え、さらに、原木の検査を徹底し、産地ごとにシールを貼り、芽出し室やホダ場(しいたけにとっての畑)など、原木の成長ごとに細分化された工程管理体制を構築するなど、原木しいたけの大規模生産、高品質化に成功しました。