日本茶は非常に奥深い飲み物です。茶葉の種類ごとに特徴を引き出すいれ方があり、同じお茶でも2煎目、3煎目とお湯の温度を変えると十分に楽しめます。しかし大切なのは一煎目。それは日本人の“こころ・もてなし・思いやり”を表すものだと吉成さんは言います。 　「お茶は“おもてなし”の心です。一煎目を最高においしく淹れられなければ、“いっぷくお茶どうぞ”とは言えないのです。」 　ここで吉成さんに、おいしいお茶のいれ方を教えていただきます。 【新茶】…新茶を多めに入れて、湯呑に入れて一旦少しさましたお湯をそそぎ、1～2分で一滴残さずうつします。 【玉露】…50～60度にさましたお湯で2分程おいてからいれます。 【煎茶】…中級茶は熱めのお湯でサッと出し、香りと味を楽しみます。上級茶は湯呑に入れて一旦少しさましたお湯をそそぎ、40～50秒ほどおいてからいれます。 【氷水だし茶】…茶葉10グラムに対して氷水100ccを用意。急須の中に茶葉を入れ、その上に氷を一つ乗せておき、その上から氷水をそそぐ。約5分ほど待ってからいただくと、テアニン(アミノ酸)とエピガロカテキン(免疫力を高めるといわれる成分)のうまみの部分が色濃く抽出されたお茶がいただけます。2煎目、3煎目はお湯でいれ、その他の有効成分を抽出してうま味と渋味を味わいます。 ※複数いれる場合は、順番に少しずついれていき一周したら今度は逆から順番に。3人の場合は1⇒2⇒3、3⇒2⇒1といれていくと、お茶の濃度が一定になります。

　吉成園は、もともと焙炉(ホイロ)と呼ばれる木の枠に厚手の和紙を張ったものの上で、蒸した茶の葉を炭火で乾燥させながら揉む、“手もみ製法”でお茶づくりを行ってきた茶園です。戦後は機械化が進み、手揉みでお茶を作る機会は少なくなっていきました。それでも、明治時代から続く茶園を守っていくには、「茶葉そのもので最高品質を目指し、“味”にこだわり抜いたお茶を確立することが責務だった」と吉成さんは言います。 　「もともと大量生産ができない土地柄ですので、当園では沢山作ってペットボトル茶を作るというようなことはできません。それでも生き残っていく為には、どこでも飲めるようなお茶ではいけない。大子ならではの風土を活かして最高品質に仕上げた“ここでしか飲めないお茶”の味を出さなければ。」 高品質な茶を作るために大切なのは、まず茶の木を育てる元気な土を作ること。有機質の肥料を使って健康な土作りを行います。そして、母葉(ぼは)といわれる茶の葉の母体部分を丈夫に力強くするよう管理していきます。 　「お茶は摘み取ったあとが大事なんです。摘み取った面にある最終葉が肉厚で大きく、色つやが良い母葉であれば、翌年に大きくて良い芽が得られます。それが来年の茶の味を決めるんです。土作りをしっかりやらないと、力強い母葉は育ちません。」 　これに大子町特有の朝晩のひんやりとした外気が加われば、新芽により旨味が行くのだそうです。