「凍みこんにゃく」は、冬の寒い時期に、藁を敷き詰めた田んぼのうえにこんにゃくを並べ、凍結と解凍を繰り返して作ります。完成品に賞味期限はなく、乾燥したままであれば50年は持つといわれる保存食です。 　凍みこんにゃくは、茨城県北部の旧久慈郡地域(大子、里美、水府、金砂郷)で古くから作られており、江戸時代に丹波の国（兵庫・京都）より伝えられたといわれています。 　実はこの凍みこんにゃく、全国で唯一、茨城県の3軒の農家だけがその生産を行っている“幻の食材”なのです。 　大子町で凍みこんにゃくの生産を行う栗田晋一さんは、株式会社クリタの代表を務めています。 　栗田さんが凍みこんにゃくの生産を始めたのは、取引先の凍みこんにゃく生産者・菊池さんが、「凍みこんにゃくの生産を辞める」と言ったことがきっかけだったそうです。 　「うちで扱う凍みこんにゃくのほとんどは米沢市に卸しています。凍みこんにゃくは、実は米沢市ではポピュラーな食材なんです。それは米沢の郷土料理に“冷や汁(数種の乾物を戻して煮た具沢山のお浸し)”というのがあって、これに凍みこんにゃくは欠かせないためです。生産者がいなくなってしまったら、もう卸すことができません。」と栗田さんは語ります。 栗田さんが途方に暮れていたところ、菊池さんから「道具も全部ゆずるし、作り方もすべて教えるから」と提案を受けたことがきっかけで、栗田さんの挑戦が始まりました。

　その日から3年間、栗田さんは毎日欠かさず菊池さんから凍みこんにゃく作りの教えを受けたそうです。 　凍みこんにゃくは、まずこんにゃくを作り、できたこんにゃくをスライスして石灰水に漬け、約1週間後に藁の上に干します。その後は1日3回水をやり、干した5日目から水やりを止めて乾燥させます。次に陰干しをして、重ねてヒモでくくり、両サイドをカットして、再び乾燥し、ようやく完成です。 　「大まかにはこれが一連の作業ですが、例えば干す初日の気温は－2度以下でなければならないことや、水やりの量もこんにゃくの状態を見ながら決めなければならないことなど、長年の経験と技術が必要です。菊池さんは長年培ってきた経験があるので、空を見て“明日は干さない方がいい”と言ったり、水の量も“目分量”だったりします。私はそれを計量して数値化しておくんですが、いざ一人でその通りやってみても、上手くいかないんです。」と栗田さんは苦労を語ります。やってみて初めて、凍みこんにゃくがここまで大変な苦労の末にできる商品であることがわかり、1枚約100円という決して安くないその価格も、生産者の立場になってようやく理解できたといいます。