筑西市にある吉野農園は、お客様の「うまかった！」という声を想いながら土づくりにこだわった野菜作りを行っています。大豆、小麦、魚粉、米ぬか、牛ふん、おがくず等の天然の肥料を多く使い、これに微生物発酵材を加え、2ヶ月以上かけて丁寧に作った土で野菜を作ります。 　野菜作りは、自慢の「甘ちゃんトマト(かんちゃんとまと)」の生みの親で代表の吉野寛治さんを中心に、妻の房子さん、長男秀一さん、二男幸治さんの、一家総出で行います。 　今から30年ほど前、吉野寛治さんは、「自分で作った野菜を自分の手で売りたい」と、農園の一角に8畳ほどのプレハブを建て、トマトとトウモロコシの時期の限定で直売所を開店しました。今でこそ数多くある直売所ですが、当時は周囲に農家個人が行う直売所はほとんどなく、店に置いたトウモロコシやトマトは評判だったそうです。

　幸治さんが戻ったことをきっかけに、吉野農園直売所は店内を改装し、それまで自社の野菜のみ販売していたところを、仕入れも行い、お客様がより使いやすい直売所へと生まれ変わりました。直売所の奥にはカフェを併設し、カフェのシェフはもちろん幸治さん。吉野農園で採れた野菜をカフェのメニューとして提供しています。 　「日本料理店で修業していたので、最初はメニューに悩みました。うちはトマトがメインなので、トマトを使用した料理はどうしても洋食寄りになってしまいます。試行錯誤のうえ、トマトをふんだんに使ったカレーをメインに、オムライスやプレートをお出ししています。今はトマトを生かした日本料理もできそうだと感じているので、今後はそういったメニューも考えていこうと思っています。」 　ベジカフェでセットメニューを頼むと、野菜のミニスムージーから始まり、直売所ならではの新鮮な野菜サラダ、吉野農園自慢のトウモロコシで作った濃厚なポタージュスープにデザート、ドリンクまで付きます。酸味のきいた“甘ちゃんトマトたっぷりカレー”と、濃厚な自家製ポタージュスープは、特にオススメです。