JA水戸のオリジナルブランド『柔甘(やわらか)ねぎ』は、指定生産者21名が作る、白くやわらかなねぎのこと。緑の部分も柔らかく、端から端まで丸ごと、サラダ感覚で生でもおいしく食べられます。 　水戸地区ねぎ生産部会の園部優さんは、『柔甘(やわらか)ねぎ』の試作、立ち上げから携わる、ねぎ生産部会の部会長です。 　「柔甘ねぎ(いわゆる軟白ねぎ)は、北海道が本場です。まずは北海道に視察に行き、ハウスで作るねぎを見て、その品質の高さに魅了されました。今まで我々が作っていた露地栽培のねぎと比較して、とにかく柔らかくて甘い。辛みも少なく、同じねぎでも全く食感が違いました。北海道の寒い土地で育つなら、茨城でも栽培できそうだ。何より、これは茨城で作っても経営が成り立つと感じました。」　こうして茨城での柔甘ねぎの栽培は、2名で始まりました。しかしゼロからのスタートで、最初は何のノウハウも無いなか、生産者、種苗会社、国の研究機関などの元に訪れては試行錯誤しながら栽培を開始したそうです。

　栽培技術を模索していた2人は、県の普及センターの担当者と一緒に悩み、幾度も解決策を検討したそうです。 　「県の担当の方が居なかったら、おそらく柔甘ねぎは始まっていなかったと思います。ずっと一緒に悩み、考えてくれて、それは熱心に指導してくれました。」担当者の熱が生産者の背中を押し、いよいよ柔甘ねぎが販売となる時も、販売先への売り込みを熱心にサポートしてくれるなど、「この方のお陰で現在の柔甘ねぎがある」と言います。 　 　園部さん達が確立した栽培方法は細かくマニュアル化され、現在JA水戸とねぎ部会が厳しく管理しています。園部さんは、水戸地区ねぎ生産部会の中に“柔甘ねぎ部”を設立。柔甘ねぎを栽培するためには、現部員からの推薦状、全量JA共販など、柔甘ねぎ部の定める規約に沿うことが必要とされ、厳しく生産体制が管理されています。