日本周辺では2種類のサバ（マサバ・ゴマサバ）が漁獲されますが、茨城県のまき網漁業が漁獲するのは大部分がマサバ。太平洋側でのマサバは、主に伊豆諸島周辺から北海道沖までの海域を、春から夏に北上、秋から冬に南下という季節回遊をしています。まき網漁業はこの回遊に合わせて漁場と水揚港を移動しながら操業します。
茨城沖周辺でのマサバ漁期は12月から3月下旬で、盛期は12月から1月頃。北海道沖から三陸沖で餌を食べ、脂をたっぷりため込んで南下してきたところを漁獲します。

冷海水で一気に締める

　一般的にサバは鮮度劣化が早い魚として知られます。まき網漁業ではサバを漁獲直後から一気に冷やし、鮮度良く水揚げするための対策が徹底されています。
「運搬船の魚槽に海水と氷を混ぜた“冷海水”をあらかじめ貯めておき、そこに漁獲したサバを入れて一気に締めます。」と鈴木さん。漁獲直後の活きたサバに冷海水を飲み込ませ、魚体の中と外から瞬時に冷却することで、水揚げまで魚自体が“ピン！”とした状態に保てるのだといいます。
また、季節や気温、漁場の水温の違いにより魚の冷え方が変わるため、これらの環境変化に気を遣いながら、氷の量や冷海水を準備するタイミングなどを変えるそうです。