水戸市公設地方卸売市場(以下、「水戸市場」)は、水戸市が開設した地方卸売市場(以下、「地方市場」)で、青果部、水産物部、花き部の3つの商材を取り扱っています。
全国各地にある地方市場の中でも、県全体が太平洋に面した魚の産地である水戸市場では、県内で水揚げされた新鮮な魚をはじめ、全国各地の水産物が集まって売り買いが行われています。
水戸市場は、全国の地方市場の中で日本一の取扱金額を誇り、その6割を水産物が占めています。国内の魚の漁獲量は年々減少し、水産業界全体が落ち込み傾向にある昨今、水戸市場の水産物の売り上げは好調です。
今回は、水戸市場内で水産物の卸売を行う常洋水産・近海鮮魚担当の秋山さんにお話しをお伺いしながら、水戸市場の魅力をお伝えします。

　水戸市場は、10キロ20キロ単位の小さな荷物でも引き受けることから、魚種のバラエティが豊富に揃っています。加えて、地方の小規模な量販店でも複雑な手続きをせずに魚を買うことができる“参入のしやすさ”も、地方市場ならではの魅力です。

　現在、市場の物流の多くを動かしているのは量販店(スーパーマーケット)です。
その為、「市場は量販店の動向を中心に変わっていったり、変えていったりしなければならないのです」と秋山さん。
その流れのひとつとしてあるのが、衛生面に配慮した設備です。常洋水産は、平成20年に市場内に品質管理・衛生管理の行える低温塩干売場(※)(ていおんえんかんうりば)を新設。また同年に水産荷受会社3社で共同施設として「低温仕分場」を2棟新設、続いて平成27年には同施設を共同出資で増設しました。
低温売場・仕分場とは、文字通り低温に保たれた室内で、荷物の販売及び仕分けを行う施設のことです。低温仕分場は、鮮魚、貝類、加工品、マグロ専用の冷凍室など荷物の種類によって部屋が分けられています。これは、量販店をはじめとした食品業界全体の衛生に対する意識の高まりに対応して設置したもので、全国の地方市場の中でも最先端の設備となっています。
　また、水戸市場の仕分け場は、例えば「この部屋はAスーパー用」などと量販店ごとに設置されているのも大きな特長です。仕分け場の外側には、直接店舗に運ぶ為のAスーパーのトラックが待機。低温で仕分けされた荷物は、仲卸売り場等を通さず、直接量販店の店舗へと届けられます。

※塩干(えんかん)…ひものやしらすなど、塩を使ったり干したりした魚介類の加工品のこと

　寒流と暖流が交わる豊かな漁場である茨城・福島沖は、昔から「常磐沖(じょうばんおき)」と呼ばれ、そこで獲れた魚は「常磐もの」として、全国の水産業に関わる人々から非常に高い評価を得ています。
　「常磐ものはやはり鮮度がいいですよね。魚から鮮度感が感じられる。常磐ものの魚の中には、愛好家に評価されて、ものすごい値段で築地にそのまま行ってしまって水戸には入荷しないという魚もいます。それだけ常磐ものは評価されているし、高品質です。個人的にもお客さん達の声も、“常磐もの”には特別な感情があるので、なるべく頑張って取り揃えています」と秋山さん。取材時の2月上旬のオススメはヤリイカだそうで、市場には今朝届いたという「常磐もの」のヤリイカはもちろん、県の魚ヒラメなどがズラリと並んでいました。