茨城の漁業を支える「栽培漁業」とは

　自然界の魚介類にとって、最も生き残るのが難しいのが卵や生まれて間もない時期。「栽培漁業」とは、有用な魚介類を人の手で卵から“種苗”と呼ばれる稚魚・稚貝に育てて海に放流することにより、これらを増やしながら漁獲する取組みをいいます。限りある海の恵みを持続的に利用していくため、栽培漁業は全国各地で取り組まれています。茨城では、茨城県栽培漁業センター（以下「センター」）を拠点に種苗が生産され、県内各地で放流が行われています。
　今回は、センターを運営する公益財団法人茨城県栽培漁業協会（以下「協会」）のセンター長兼魚類科長の山田浩さんと、貝類科長の鶴見祐輔さんに茨城の栽培漁業についてお話を伺いました。

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• 山田浩さん(左)、鶴見祐輔さん(右)
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　センターは、鹿島港北端にある約2万6千平米の広大な敷地で、時間あたり最大900トンの海水を取水して種苗を大量生産する栽培漁業の拠点施設です。現在(平成30年)、ここで栽培漁業の対象として種苗生産に取り組んでいるのは、ヒラメ、マコガレイ、ソイ類、鹿島灘はまぐり、アワビの5種。このうち、種苗の生産技術が確立し、安定した放流効果が得られているのがヒラメとアワビです。

　アワビは、3.5センチの大きさで30万個放流する目標で種苗が生産されています。放流サイズに育てるのに約2年かかり、放流後、天然の海で漁獲サイズの11センチまで育つのにさらに3年以上かかります。「地区ごとで差はありますが、茨城で漁獲されるアワビのうち、約半分がセンターで生産したものだということがわかっています。センターで育ったアワビは殻の一部が鮮やかな緑色になるので、これで天然貝と放流貝を見分けます。アワビは年輪を重ねるように成長するので、緑色の部分は放流した後も残るんです。」鶴見さんは、そう言いながら、一部に緑色が残る11センチほどの殻を見せてくれました。

• 屋外アワビ水槽
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• 緑色が残るアワビ(放流貝)の貝殻

　センターで育てている生き物は稚魚や稚貝だけではありません。全ての種苗生産においては、天然の魚や貝を種苗生産用の親に仕立てて卵を産む状態に整えるところから始まります。また、種苗のエサとなるプランクトンを培養するのも重要な仕事。種苗の種類や成長段階に合わせ、様々な種類のプランクトンが培養されています。エサは種苗の生き残りや成長の善し悪しを左右する重要な要素なので、与える量やタイミングのほか、栄養面での研究にも取り組んでいます。
　一年のうち、産卵期は、アワビが2回(春・秋)で、その他はたったの1回だけ。協会の技術者たちは、その数少ないタイミング、様々なことを試行、観察し、生き物たちと言葉を使わずコミュニケーションをとりながら技術や経験を高めていくのです。「何年やっても生き物をつくり育てるのは本当に難しいです。それだけに、計画通りにつくることができた時や、漁師さんから“いい種苗だね”などと言われた時はとても報われた気持ちになります。」と二人は感慨深げに語ってくれました。

• 鹿島灘はまぐりの餌料培養水槽
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• 親魚養成水槽

　センターには、ビデオ・パソコンなどで魚や漁業が学べる「展示コーナー」や、ヒラメ・マコガレイなどの観察・エサやり体験ができる「屋外展示池」、海の生き物に触れられる「タッチ水槽」など、一般の方が茨城の栽培漁業にふれることができる設備も充実しています。